Опорная идея
Тяжёлые радионуклиды распадаются не сразу до устойчивого ядра, а через цепочку превращений — радиоактивный ряд. Например, уран-238 через 14 последовательных α- и β-распадов превращается в стабильный свинец ₈₂²⁰⁶Pb. Период полураспада урана-238 около 4,5 млрд лет — сравним с возрастом Земли.
β⁺-распад (испускание позитрона) идёт в ядрах с избытком протонов: протон превращается в нейтрон, вылетает позитрон ₊₁⁰e и нейтрино. Z уменьшается на 1, A не меняется. Пример: ₁₁²²Na → ₁₀²²Ne + ₊₁⁰e.
К β-превращениям относят и электронный захват: ядро захватывает электрон с внутренней оболочки, протон становится нейтроном, Z уменьшается на 1. Все β-процессы управляются слабым взаимодействием.