Опорная идея
Чтобы сравнивать прочность разных ядер, вводят удельную энергию связи — энергию связи, приходящуюся на один нуклон: ε = E_св / A. Это «насколько крепко в среднем держится каждый нуклон».
Для гелия-4: ε = 28,3 / 4 ≈ 7,1 МэВ/нуклон. Если построить ε для всех ядер в зависимости от массового числа A, получится характерная кривая. Она быстро растёт у лёгких ядер, достигает максимума около A = 56 (железо–никель), где ε ≈ 8,8 МэВ/нуклон, а затем медленно убывает к тяжёлым ядрам — у урана ε ≈ 7,6 МэВ/нуклон.
Максимум у железа означает, что ядра группы железа — самые прочно связанные, самые «устойчивые» во Вселенной. Звёзды не могут получать энергию синтезом тяжелее железа.