Радиоизотопы и излучения широко применяют в медицине.
• Лучевая терапия: пучком γ-излучения или ускоренных частиц прицельно облучают и разрушают опухоль, рассчитывая дозу в греях так, чтобы максимально повредить опухоль и сберечь здоровые ткани. • Изотопная (радионуклидная) диагностика: в организм вводят меченое соединение с короткоживущим изотопом (например, технеций-99m, T ≈ 6 ч), а гамма-камера строит изображение по испускаемому γ-излучению, показывая работу органа. Для ПЭТ применяют β⁺-излучатели (например, фтор-18). • Стерилизация инструментов и материалов γ-излучением, контроль качества (дефектоскопия сварных швов просвечиванием), а также «меченые атомы» для исследования процессов в биологии и технике.
Короткий период полураспада диагностических изотопов важен: он обеспечивает достаточный сигнал и при этом малую суммарную дозу — изотоп быстро распадается и выводится.